从艾滋病感染者的症状来看，艾滋病在一定阶段还是比较“隐蔽”的。由于从艾滋病病毒感染到艾滋病发作的潜伏期较一般传染性疾病长，感染者在未发作期间无任何症状，绝大多数感染者并不知道自己已经感染上了艾滋病病毒。也正因为如此，所以有相当数量的感染者通过不同渠道不知不觉将病毒传染给他人。从患者传染艾滋病病毒到机体发生抗体，一般需要3个月左右的时间，再到出现临床表现一般需要5至8年。也有带病毒10年不发病的。

一般来说，感染艾滋病病毒2－12周后才能从人体的血液中检测出艾滋病病毒抗体，但在检测出抗体之前感染者已具有传染性。专家建议以下高危人群应早期接受艾滋病检查：吸毒人员；艾滋病感染者的密切接触者；出国归国人员；用过血液制品，尤其是进口血液制品并对其产品质量怀疑的人；涉外服务有感染可能的人；同性恋者；与外国人有不正当性行为的人；其它可能受感染者。曾患过梅毒、淋病、尖锐湿疣(专题访谈咨询)、生殖器疱疹(专题访谈咨询)等其它性传播疾病的患者，感染艾滋病的危险性更高，这一类人也应该早期接受艾滋病检查。